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Isaac Asimov (1920-1992) est un écrivain américain d’origine russe, considéré comme l’un des grands maîtres de la science-fiction du XXe siècle. Scientifique de formation, il s’inscrit dans l’âge d’or de la science-fiction et s’intéresse particulièrement aux rapports entre l’homme et la technologie.
Son œuvre est marquée par une réflexion sur le progrès scientifique, notamment à travers ses récits mettant en scène des robots. Il est célèbre pour avoir formulé les « trois lois de la robotique », qui structurent une grande partie de ses nouvelles.
Le recueil Le Robot qui rêvait rassemble plusieurs nouvelles autour de ces thématiques. La nouvelle éponyme, qui ouvre le recueil, met en scène un robot capable de rêver, ce qui remet en question les principes fondamentaux censés régir le comportement des machines. À travers ce texte, Asimov interroge les dérives possibles du progrès scientifique.
Cet extrait situé au début de la nouvelle met en scène deux scientifiques, Susan Calvin et la jeune chercheuse Linda Rash, confrontées à une situation inédite : un robot capable de rêver, ce qui remet en cause les lois de la robotique.
Dans cet extrait, l’auteur met en avant l’opposition entre deux visions de la science : d’un côté, celle de la jeune savante, pleine de fougue et d’ambition, qui repousse les limites sans mesurer pleinement les conséquences de ses actes ; de l’autre, celle d’une scientifique plus expérimentée, prudente et réfléchie, attentive aux dangers potentiels du progrès.
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Lentement, Susan Calvin examina l’écran, de haut en bas, de droite à gauche, puis en remontant et, brusquement, elle tapa une combinaison clef si vite que Linda ne vit pas ce qu’elle faisait, mais le schéma montra une autre partie de lui-même, qui avait été agrandie. Et l’examen continua, les doigts noueux dansant à toute vitesse sur les touches.
Aucun changement n’apparut dans l’expression du vieux visage. Elle considérait les modifications du schéma comme si d’immenses calculs se faisaient dans sa tête. Linda s’émerveillait. Il était impossible d’analyser un schéma sans l’aide d’un ordinateur auxiliaire, mais la vieille savante ne faisait que regarder. Aurait-elle un ordinateur implanté sous le crâne ? Ou était-ce son cerveau qui, depuis des dizaines d’années, ne faisait que concevoir, étudier et analyser les schémas cérébraux positroniques ? Saisissait-elle cet ensemble comme Mozart saisissait la notation d’une symphonie ?
Enfin, Calvin demanda :
— Qu’est-ce que vous avez donc fait, Rash ? Linda avoua, un peu penaude :
— Je me suis servie de la géométrie fractale.
— Oui, je l’ai bien compris. Mais pourquoi ?
— Ça n’avait jamais été fait. J’ai pensé que ça produirait un schéma cérébral avec une complexité accrue, se rapprochant peut-être du cerveau humain.
— Quelqu’un a-t-il été consulté ? Est-ce uniquement une idée à vous ?
— Je n’ai consulté personne. C’était mon idée. J’étais seule.
Les yeux délavés de Calvin considérèrent la jeune femme.
— Vous n’aviez pas le droit, Rash. Vous êtes trop impétueuse. Pour qui vous prenez-vous, pour ne pas demander de conseils ? Moi-même, Susan Calvin, j’en aurais discuté.
— J’avais peur qu’on ne m’en empêche.
Aucun changement n’apparut dans l’expression du vieux visage. Elle considérait les modifications du schéma comme si d’immenses calculs se faisaient dans sa tête. Linda s’émerveillait. Il était impossible d’analyser un schéma sans l’aide d’un ordinateur auxiliaire, mais la vieille savante ne faisait que regarder. Aurait-elle un ordinateur implanté sous le crâne ? Ou était-ce son cerveau qui, depuis des dizaines d’années, ne faisait que concevoir, étudier et analyser les schémas cérébraux positroniques ? Saisissait-elle cet ensemble comme Mozart saisissait la notation d’une symphonie ?
Enfin, Calvin demanda :
— Qu’est-ce que vous avez donc fait, Rash ? Linda avoua, un peu penaude :
— Je me suis servie de la géométrie fractale.
— Oui, je l’ai bien compris. Mais pourquoi ?
— Ça n’avait jamais été fait. J’ai pensé que ça produirait un schéma cérébral avec une complexité accrue, se rapprochant peut-être du cerveau humain.
— Quelqu’un a-t-il été consulté ? Est-ce uniquement une idée à vous ?
— Je n’ai consulté personne. C’était mon idée. J’étais seule.
Les yeux délavés de Calvin considérèrent la jeune femme.
— Vous n’aviez pas le droit, Rash. Vous êtes trop impétueuse. Pour qui vous prenez-vous, pour ne pas demander de conseils ? Moi-même, Susan Calvin, j’en aurais discuté.
— J’avais peur qu’on ne m’en empêche.